Mucho se habla últimamente del concepto “Smart Grid”, pero ¿Qué significa este anglicismo y por qué resulta tan interesante desde el punto de vista de las TIC?
A veces las cosas más complejas de entender son aquellas que siempre están ahí y que funcionan, como electricidad. Dependemos de ella hasta unos niveles impensables hace unos años, y enchufamos cualquier aparato sin llegar a preguntarnos qué hay detrás del enchufe. Últimamente sólo nos preocupa una cosa, y es lo que pagamos por ella, cada vez más y subiendo amén del dichoso déficit tarifario y de un concepto nuevo hasta hace poco para los consumidores, la subasta de la electricidad. Bien, pues se me ocurre una analogía para explicar qué hay detrás del enchufe, y cómo consiguen las empresas de distribución que esos dos agujeritos siempre tengan electricidad.
Vamos a cambiar la electricidad por zumo de naranja. Sí, imaginaros ahora que nuestro fabricante favorito de zumo de naranja ha decidido suministrarnos el vitamínico líquido a través de unas tuberías (de acero inoxidable, que son más limpias). Así que dicha compañía nos levanta otra vez todas las aceras y despliega una impresionante red de tuberías, desde la fábrica hasta casa. Ahora disponemos de un tercer grifo que nos surte el zumo a demanda, y la compañía nos va a cobrar por litro de zumo consumido, de manera mensual, a través de un nuevo contador que nos han instalado. Abonaremos también una parte de la factura para compensar el no uso de pesticidas en las plantaciones de naranjos, que hay que ser respetuosos con el medio ambiente. Una vez puesto en marcha el negocio, la compañía se da cuenta de que tiene un problema con la distribución: la demanda de zumo no es constante, dependiendo de factores como el calor, el día de la semana o si hay partido de fútbol el nivel de consumo varía mucho. Esto es un problema, porque al zumo se le van las vitaminas, así que no lo pueden almacenar de un día para otro y el desperdicio es tremendo. Cuando apuran con la producción ocurre el efecto contrario, los clientes abren el grifo y no sale zumo, acumulándose las quejas y la portabilidad de los contratos a la competencia.
La compañía decide hacer estimaciones de producción en base a los consumos mensuales de los clientes, con un margen extra para evitar desabastecimientos, y con esto se va apañando. Cambiemos zumo de naranja por electricidad y ésta es la situación en la que nos encontramos. La gestión de la red eléctrica es muy compleja, y la gestión de la demanda sólo puede realizarse con parámetros estadísticos, no siendo capaz de reaccionar ante aumentos bruscos de demanda, como suele pasar en veranos calurosos con las máquinas de aire acondicionado.
Pero sigamos con nuestras naranjas. Nuestro zumo se ha puesto de moda, parece ser que la vitamina C ayuda a combatir la gripe, así que cada vez hay más demanda. Esto hace que el precio suba más y más, y los clientes empiezan a pensar en el zumo a base de concentrado en brick. A un grupo de clientes de la Comunidad Valenciana se les ha ocurrido hacer zumo en su casa y meter por la tubería lo que les sobra para vendérselo a la compañía. Ésta al principio se niega pero al final se da cuenta de que esta iniciativa le beneficia, ya que ese zumo producido por sus clientes puede revenderlo a otros, y en el fondo es más barato porque la electricidad del exprimidor no la pagan ellos, y el zumo es de mejor calidad porque se produce más cerca de los clientes finales. Esto ayudará a compensar el aumento del precio del zumo.
Al principio el tema está controlado con los valencianos, pero el resto de comunidades también se van apuntando al carro, así que empieza a ser un problema porque hay que poner de acuerdo a todos los productores independientes de zumo de naranja para que sólo produzcan en función de la demanda de los clientes, de lo contrario, el zumo se desperdicia. ¿Y cómo hacemos esto? Efectivamente, lo habéis adivinado, aplicando lo que llamamos Smart Grids, que no es más que disponer de un sistema de información alrededor de las redes de distribución (electricidad, gas, agua) para poner de acuerdo a productores y consumidores, optimizando así todo el proceso.
En la distribución de electricidad, este concepto es clave, porque al igual que en el zumo de naranja de nuestro ejemplo la materia prima es cada vez más cara, y el consumo aumenta de una manera exponencial. Para intentar contener esto, las empresas y los gobiernos de todo el mundo están actuando en dos direcciones: concienciando a los ciudadanos para evitar el despilfarro de energía, y habilitando mecanismos tecnológicos y legales para la cogeneración energética. ¿Y qué es esto de la cogeneración? Bueno, pues el no va más del “hazlo tú mismo”. Si montarte tú mismo los muebles de casa o echarte tú mismo la gasolina en el coche no te satisface lo suficiente, el siguiente nivel es producirte tú mismo la energía que consumes, y la que sobre, se la vendes a la compañía de turno. Todos sabemos que poniendo placas fotovoltáicas en el tejado podemos generar energía eléctrica, pero aparecen cada vez más alternativas. Es un concepto interesante, porque igual que nuestro zumo pierde vitaminas, la electricidad se pierde por el camino desde la central, así que producirla cerca de donde se consume es una buena idea.
La iniciativa V2G (Vehicle To Grid) estudia la posibilidad de utilizar las baterías de los coches eléctricos como fuente de energía para la red. Sí, imagínate que tú tienes tu coche a pilas en el garaje, completamente cargado y enchufado, y que es sábado y no lo vas a utilizar. Tu compañía eléctrica tiene en ese momento un problema de suministro (tus vecinos han enchufado todos los aires acondicionados como si no costaran) y decide pedirte a ti la electricidad de tu coche. Tú se la das y a cambio la compañía te deja volver a cargar el coche a una hora de menos demanda a un precio menor.
La microcogeneración es otro ejemplo de lo que está por llegar, consiste en sustituir tu actual caldera de gas por otra aparentemente igual, pero que es capaz de producir electricidad (hasta 1 Kw/h) a la vez que calienta el agua. Esto no es nuevo para edificios industriales, pero el concepto se está trasladando a los hogares, y empresas como Roca o Fagor (a través de una filial) ya tienen productos en el mercado (por ahora U.K. o Alemania). Faltará algún cambio normativo y una bajada de precios para verlo en España, pero lo veremos.
Y cuando estos sistemas de cogeneración u otros (aerogeneradores, por ejemplo) estén realmente extendidos, las compañías eléctricas necesitarán poder gestionar toda esta red distribuida, donde pequeños productores pueden inyectar electricidad a la red y han de hacerlo en el momento adecuado.
Esto es muy relevante para las empresas TIC porque las Smart Grid necesitan de dos elementos fundamentales: sistemas de información (almacenamiento y tratamiento de una gran cantidad de información, u otro anglicismo de moda, Big data) y telecomunicaciones (para no ser menos, otro anglicismo más, machine to machine o M2M). Cada instalación productora, cada coche eléctrico, ha de estar conectado (con una tarjeta 3G por ejemplo) con la empresa eléctrica, para que ésta pueda saber si está en condiciones de surtir electricidad a la red (nuestro zumo de naranja) y solicitarlo cuando se necesite.
El primer paso para este profundo cambio que se va a producir sí o sí (no nos queda otra si queremos que los enchufes sigan surtiendo electricidad a costes razonables) es el reemplazo de nuestros contadores por otros inteligentes (smart meters), que permitan a la compañía conocer de forma remota (otra vez M2M) cuánto estamos consumiendo en un momento dado. El objetivo de este cambio no es sólo el de reemplazar la lectura manual que nos hacen todos los meses, sino sobre todo disponer información en tiempo casi real de nuestros consumos. Esta información de entrada para la Smart Grid es clave para saber cuánto zumo tienen que producir nuestros clientes-proveedores.
Para saber más:
ABB y T-Systems trabajan juntos para diseñar soluciones Smart Grid
¿Cómo funciona la microcogeneración?
FUENTE: BLOG DE T-SYSTEMS IBERIA
AUTOR: JAVIER ARAUJO, SOLUTION SALES ENERGY AT T-SYSTEMS IBERIA
